Basile Ducournau

C’est la photo de mes rêves. La toute dernière prise au terme d’un périple d’un mois dans le centre des plaines américaines. Ainsi, à l’occasion de cette ultime traque aux orages, nous tombons nez-à-nez avec une cellule orageuse très électrique, délivrant régulièrement des impacts de foudre venant frapper les terres arides du Nouveau-Mexique. Puis arrive ce moment. Ce moment précis où un coup de foudre a eu la merveilleuse idée de venir tomber parfaitement dans l’axe de la route qui s’éloignait en direction de l’horizon. Ce véhicule blanc semble rouler vers un futur incertain, après s’être arrêté très peu de temps auparavant à notre niveau. Le conducteur semblait alors quelque peu s’interroger sur notre présence ici… Le genre de coup de chance qui n’arrive qu’une seule fois dans la vie d’un chasseur d’orages!

Ce 4 août 2017 fut une journée bien instable en Arizona, et notamment sur le secteur du Grand Canyon où, après un début de matinée plutôt couvert, le ciel s’est rapidement dégagé pour laisser place à de larges éclaircies. Puis, comme souvent à cette période de l’année, des nuages plus instables ont commencé à se développer, et à prendre de l’ampleur. Cet orage, très isolé, s’est rapidement renforcé pour laisser apparaître un rideau de précipitations particulièrement dense et, bientôt, laisser entendre de premiers coups de tonnerre, puissants, et aux échos si particuliers au cœur de cet environnement unique. Puis l’orage est passé. Jusqu’au prochain. C’est ici le temps de la « Monsoon »

Un orage lointain éclate à l’horizon, troublant à peine le calme d’une belle nuit de printemps étoilée dans les plaines du Kansas. Au son d’innombrables petits insectes vibrionnant et crissant inlassablement au beau milieu de cette douce nuit, les ultimes décharges de cet orage s’espacent à mesure que le phénomène s’affaiblit. À cette distance, pas un seul coup de tonnerre n’est audible et seul le concert de ces centaines de petites bêtes arrive à nos oreilles.

L’ambiance était lourde et particulièrement instable en ce 6 juillet 2017 au nord de la Seine. A Rouen, l’orage vers lequel nous avions commencé à nous diriger s’est divisé (storm-splitting), donnant désormais deux formations distinctes particulièrement bien structurées, l’une se déplaçant vers le nord, l’autre en direction de l’est. Nous avons suivi la seconde « cellule » orageuse, qui, arrivant dans un environnement très favorable à son développement, s’est soudainement renforcé en supercellule, une structure en rotation marquée, particulièrement esthétique et pouvant donner lieu aux phénomènes les plus violents, y compris les tornades. Je n’ai pas souvenir d’avoir déjà eu l’occasion de contempler une telle aspiration sous un orage de ce genre en France ! Au final, ce fut un déluge de coups de foudre explosifs tombant tout autour de nous, des grêlons atteignant 5 cm, localement plus, des pluies diluviennes et de fortes rafales de vent… En quelque mots : ça tournoyait dur !